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    兰珏正拿馒头蘸菜汤，辜清章又道：“对了，佩之，你早上沏的那壶茶，我喝了。茶叶并沏茶的热水，还有烧水的柴火，各得多少钱？我回头给你。”

    兰珏一口馒头梗在喉咙里，辜清章端起粥碗又帮他灌下一口粥，顺顺他的脊背，兰珏回过气，还没捡起尴尬，辜清章又一本正经道：“啊，险些忘了，你攒的炭，我昨晚上往火盆里多搁了两块……你瓶子里的东西，我已给倒了，得要几文？对了，前日我临时要出门，穿了你的袍子，这个也当算算折旧费。还有，上回洗澡，我是不是也用的你的皂面？再有你帮我洗过几回衣服，水费人工……”

    兰珏垂眼看碗里的粥：“行了，疏临，我怕了你了。”

    辜清章笑吟吟又舀了一勺粥：“来，慢慢吃。锅里还有，等下再添。”

    疏临……疏临……

    “老爷，做生日该吃面。”管事觑着兰珏眼周淡青黑色的圈儿，小心翼翼道，“熬粥是否……”

    兰珏道：“这个生日乃是加做，必须得喝粥，取米之千万数的吉意，你只管做便是。”

    管事的喏喏而去，兰珏步进内厅。

    他这个假生日要当真过，府上的下人早上都来跪贺了一番，兰徽还画了一张寿桃图，画功颇为长进，兰珏很是欣慰，摸着兰徽的头夸赞了他几句，又赏了吴士欣。

    然则却没见着张屏的人影。

    兰珏做事不爱讨人情，帮人乃是自愿，帮了就帮了。

    这个生日，算帮张屏遮掩，也因他与自己走得近，少些事，都得安生。

    也罢，就此一次。

    兰珏在廊下踱了几个来回，小厮道：“禀老爷，那张屏在后厨。”

    兰珏脚步一顿，微微皱眉：“他在府中行走，不必多管，任其在哪里罢了。”再慢慢踱，不觉到了后厨近前，众仆役行礼，兰珏示意不必，瞥到墙根处一抹蓝灰将手里的一个碗搁在洗菜台上走过来。

    “学生见过大人。”

    兰珏负手：“在用早饭？不必多礼了，接着吃罢。”

    张屏未曾抬头，一旁管事的道：“老爷，张大人一早来厨下，先忙着给老爷做寿面。不知老爷这回生日得喝粥……刚改熬上粥。”

    张屏道：“学生不知大人过生辰，且没什么钱，未办贺礼。望大人见谅。”

    兰珏眯眼看着他：“你方才是在吃面？”

    张屏道：“泡泛了，就不好吃了。”

    兰珏瞧了他片刻，再看厨房的门：“锅里还有么？”

    张屏抬头看看他：“大人，粥正熬着。”

    兰珏淡淡道：“虽是要吃粥，亦非只能是粥，有面也可，粥正熬着，一时不得好，先吃碗面垫垫也罢。”

    管事立刻带人去盛，兰珏又瞥向张屏：“随我到厅中用饭罢，已是有官职的人了，在下厨门前吃面成何体统？”

    张屏躬身：“谢大人，学生记下教诲。”抬身转头却往反方向去。

    兰珏立刻唤住：“你又做甚？”
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