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    陈筹一愣：“这……”下意识转头看张屏，正与张屏视线相遇，张屏眼中无波无谰，脸上亦无表情。

    堂上高知府又道：“食宿不必担忧，府衙自会安排。俸禄，亦应足够你用。”

    陈筹晕晕道：“但学生……”

    高知府再道：“三载之后，尔尽可去科考，如若仍不中，依然可以留任。若任内有功绩，本府或可为你做荐，无需顾虑前程。”

    陈筹觉得眼前飞舞着无数小星星，在一闪一闪：“学生……学生不能……”

    邵知县赶紧截住他话头：“陈生，知府大人实在是爱惜你的才华，莫再谦虚推辞，否则连本县和张大人都要一道劝你了。”

    陈筹再看向张屏，张屏低头站着，竟不看他，陈筹一时头壳中混乱如麻，只能结结巴巴道：“学生，学生多谢大人抬爱。学生得此恩典，一时不知如何是好，大人可否容学生过两天再回复。”

    邵知县一脸痛心：“你真是……”

    高知府噙着微笑道：“也罢，本府从不爱勉强他人，只是有此一说，你可自行考虑，明日再回复本府。”

    陈筹退下后，一溜烟回了小宅，关门在房中乱转，到了傍晚，因知府大人与县中长者闲话，共用晚膳，无关紧要人等无需奉陪，张屏便回来，陈筹扎进他房中：“张兄，你说我怎么回绝知府大人，才能既显得不拂他面子，又不连累你？”

    张屏目光中有什么闪了一下，垂下眼皮：“你应该答应。”

    陈筹急道：“张兄，你以为我看不出来么，知府大人不知道哪里瞧你不顺眼，借着抬举我来削你，我要趁此顺竿，我成什么人了？”

    张屏又深深看了他一眼：“但，是个机会。”

    陈筹跺脚：“鬼的机会！我陈筹绝不靠踩朋友得机会！三年之后科考，光明正大金榜题名，那才是自己挣来的机会。”

    张屏的眼中又有什么闪了一下，似要说什么，又吞下不语。

    陈筹团团转了半晌，看张屏屁也不出一个的模样，越发焦躁，索性一头撞出门去。

    天将尽黑，似乎又要下雪的模样，陈筹钻进一家酒楼，要了三碟小菜，一壶暖酒，在一楼大堂的角落里自饮自吃，两三杯下肚，满腔烦愁愈加愁，夹起一筷肚丝，不禁唏嘘，恍惚走神时，忽然听有人道：“陈公子？凑巧凑巧。”

    陈筹茫然转目，却见是县衙户房工房的几名书吏正向他拱手。陈筹忙站起身：“几位大人也来吃酒？不弃就请这桌坐下。”

    那几人笑道：“不打扰陈公子罢？”

    陈筹道：“怎会，几位大人肯坐，是某的荣幸才是。”又再相让客气了一番，几人在陈筹这桌坐下，加上陈筹正好四个，陈筹再喊伙计添菜，几人又道：“使不得，怎么能我们三个吃陈公子一个？”

    陈筹道：“先来者做东，一向是这个规矩。几位大人平日对陈某多有照应，若再推辞，那就是看不起我了。”抢过菜单点菜，让再拿好酒温上，几位书吏又再客气了一番。
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