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    张屏盯着面前白得晃眼的粥碗，心知此言无虚。

    次日清晨，张屏离开客栈，老黄马的毛皮被洗刷得油亮，鞍具亦擦得闪眼，小伙计又赠给张屏一个兜套。

    干干净净的道路上刚洒过水，晨风清新芬芳。

    寿念山在县城南边，张屏经过正阳大街出城。

    正阳大街亦分作两段，南街和北街，北街是粮铺、油店、酱醋店、八角桂皮之类调料店、碗筷炊具店铺等。南街是菜市，卖葱姜、菜蔬、鲜肉、鸡鸭、河鲜、蛋类各分段摆摊，排列整齐，有人来回巡视，清扫地面，南北两街亦设有县衙的门脸，可较量物品斤两，还有钱庄的小铺，整零银钱随时兑换。

    南街一道小巷，专卖吃食，面条馄饨、粥油茶豆腐脑、大饼馒头包子、各种炸货，亦分类分段整齐排列。

    张屏买了几个包子揣着，眯眼看了看街边棍子长短粗细一致的旗帘，再望了望道旁树木一水儿直线的脑袋，又比较了一下路牙子尽头两块花砖的大小色泽，问城门口的兵卒：“谢知县几日卸任？”

    兵卒一怔，打量了一下张屏，道：“看新知县几时来。”

    兰珏与鸿胪寺卿薛沐霖携重礼到宝华宫向塔赤国使团致歉，只有一个使团中，身份最低的随从出来迎接，脸色阴沉，态度僵硬，面对那些金银宝器，眼皮都不掀一下。

    兰珏温声道，玳王殿下少年心性，一时鲁莽，导致王子因误解而受惊，皇上亦十分震惊，特命礼部和鸿胪寺一同转达对王子的歉意。能否面见王子，将皇上的慰问带到？

    那使臣操着不流利的番音汉话道：“不行，不行，王子现在不见你们，不可见你们！”

    薛沐霖道：“敢问，为何不可见？”

    使臣将头摇了两摇，络腮胡须抖动：“去，去，你们，走吧。没用的。王子，不可见你们！”

    兰珏道：“温木里大人可在？”

    使臣去去地摆手：“走，走，温木里大人，沙忽汉大人，他们，都，不可，见你们！走！走吧，你们！”

    薛沐霖脸上有些挂不住，这个随从，在使团中不过牵马执盾之类，竟像赶猪一样驱赶代表皇上前来的礼部侍郎和鸿胪寺卿，塔赤国使团着实有些蹬鼻子上脸。

    兰珏亦微不快，但担着这件事，肯定必须得不要脸，便又诚挚地道：“陛下命本部院等务必将慰问当面传达给王子，烦请代为通报。”

    “走吧，你们！”那使臣大吼一声，赤红双目竟蓄满了泪，“王子，他要离开我们了！他要回到太阳神的身边了！”

    “塔赤使臣道……”兰珏在勤政殿中，转禀永宣帝，“察布察里克王子性情刚烈，这次的事，令他有了回到太阳神身边的打算。温木里等在阻拦王子，亦未曾出来与臣等相见。”

    怀王等辈分是永宣帝和玳王叔伯的诸王亦都在殿中，连太后都坐在垂帘屏风后。年岁最长的宗王道：“太阳神，是塔赤国中的什么官职？难道是那国王的代指？”

    兰珏与薛沐霖迅速互望一眼，薛沐霖无声地表示还是由兰珏来解释吧。

    兰珏便又躬身禀道：“太阳神，乃塔赤国信奉的神明，塔赤国传言道，察布察里克是天狼星转世，天狼星是太阳神的儿子。”

    太后自屏风后急切道：“那个王子已经去了？要不，厚葬？”

    兰珏还未回答，怀王就哂笑一声：“他哪舍得死，一哭二闹三上吊，番子亦会这些妇人路数。”

    宗王咳了一声，看了一眼怀王。

    太后哼道：“哀家亦是妇人，可也得说，这等路数，真是不上道。”

    怀王含笑道：“太后凤姿玉体，岂能以寻常妇人而论。”

    太后柔声道：“怀王不必介怀，哀家知道你并无他意。”
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