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    朝云见他势头不好，一时性发，也接应道：“你这样老猪狗！倚仗公子势利，便欺负人，破口骂我！不要使尽了英雄！莫说你是奶子，便是公子，我也从不曾见有七十岁的养头生。

    知他是拖来也是抱来的人？

    却为这一跌便凌辱我！”

    朝云虽是口强，却也心慌，不敢便走进来。

    不想那奶子一五一十竟将朝云说话对刘元普说了。

    元普听罢，忻然说道：“这也怪他不得。

    七十生子，原是罕有，他一时妄言，何足计较？”

    当时奶子只道搬斗朝云一场，少也敲个半死，不想元普如此宽容，把一片火性化做半杯冰水，抱了公子自进去了。

    却说元普当夜与夫人吃夜饭罢，自到书房里去安歇。

    分付女婢道：“唤朝云到我书房里来！”

    众女婢只道为日里事发，要难为他，到替他担着一把干系，疾忙鹰拿燕雀的把朝云拿到。

    可怜朝云怀着鬼胎，战兢兢的立在刘元普面前，只打点领责。

    元普分付众人道：“你们多退去，只留朝云在此。”

    众人领命，一齐都散，不留一人。

    元普便叫朝云闭上了门，朝云正不知刘元普葫芦内卖出甚么药来。

    只见刘元普叫他近前，说道：“人之不能生育，多因交会之际精力衰微，浮而不实，故艰于种子。

    若精力健旺，虽老犹少。

    你却道老年人不能生产，便把那抱别姓、借异种这样邪说疑我。

    我今夜留你在此，正要与你试一试精力，消你这点疑心。”

    原来刘元普初时只道自己不能生儿，所以不肯轻纳少年女子，如今已得过头生，便自放胆大了。

    又见梦中说“尚有一子”，一时间不觉通融起来。

    那朝云也是偶然失言，不想到此分际却也不敢违拗，只得伏侍元普解衣同寝。

    但只见：

    一个似八百年彭祖的长兄，一个似三十岁颜回的少女。

    翻云带雨，宓妃倾洛水，浇着寿星头；似水如鱼，吕望持钓竿，拨动杨妃舌。

    乘牛老君，搂住捧珠盘的龙女；骑驴果老，搭着执笊篱的仙姑。

    胥靡藤缠定牡丹花，绿毛龟采取芙蕖蕊。

    太白金星淫性发，上青玉女欲情来。

    刘元普虽则年老，精神强悍。

    朝云只得忍着痛苦承受，约莫弄了一个更次，阳泄而止。

    是夜刘元普便与朝云同睡，天明，朝云自进去了。

    刘元普起身对夫人说知此事，夫人只是笑。

    众女婢和奶子多道：“老爷一向极有正经，而今到恁般老没志气。”

    谁想刘元普和朝云只此一宵，便受了娠。

    刘元普也是一时要他不疑，卖弄本事，也不道如此快杀。

    夫人便铺个下房，劝相公册立朝云为妾。

    刘元普应允了，便与朝云戴笄，纳为后房，不时往朝云处歇宿。

    朝云想起当初一时失言，到得这个好地位了。

    那刘元普与朝云戏语道：“你如今方信公子，不是拖来抱来的了么？”

    朝云耳红面赤，不敢言语。

    转眼之间，又已十月满了。

    一日，朝云腹痛难禁，也觉得异香满室，生下一个儿子，方才落地，只听得外面喧嚷。

    刘元普出来看时，却是报李春郎状元及第的。

    刘元普见侄儿登第，不辜负了从前仁义之心，又且正值生子之时，也是个大大吉兆，心下不胜快乐。

    当时报喜人就呈上李状元家书。

    刘元普拆开看道：

    侄子母孤编，得延残息足矣。

    赖伯父保全终始，遂得成名，皆伯父之赐也。

    迩来二尊人起居，想当佳胜。

    本欲给假，一候尊颜，缘侍讲东宫，不离朝夕，未得如心。

    姑寄御酒二瓶，为伯父颐老之资；宫花二朵，为贤郎鼎元之兆。

    临风神往，不尽鄙忱。

    刘元普看毕，收了御酒宫花，正进来与夫人说知。

    只见公子天佑走将过来，刘元普唤住，递宫花与他道：“哥哥在京得第，特寄宫花与你，愿我儿他年琼林赐宴，与哥哥今日一般。”

    公子欣然接了，向头上乱插，望着爹娘唱了两个深喏，引得那两人老人家欢喜无限。

    刘元普随即修书贺喜，并说生次子之事。

    打发京中人去讫，便把皇封御酒祭献裴、李二公，然后与夫人同饮，从此又将次子取名天锡，表字梦符。

    兄弟日渐长成，十分乖巧。

    刘元普延师训海，以待成人。

    又感上天佑庇，一发修桥砌路，广行阴德。

    裴、李二墓每年春秋祭扫不题。

    再表这李状元在京之事，那郑枢密院夫人魏氏止生一幼女，名曰素娟，尚在裙褓。

    也是为姐姐、姐夫早亡，甚是爱重甥女，故此李氏一家在他府中十分相得。

    李状元自成名之后，授了东宫侍讲之职，深得皇太子之心，自此十年有余，真宗皇帝崩了，仁宗皇帝登位，优礼师傅，便超升李彦青为礼部尚书，进阶一品。

    刘元普仗义之事情，自仁宗为太子时，春郎早已几次奏知。

    当日便进上一本，恳赐还乡祭扫，并乞褒封。

    仁宗颁下诏旨：“钱塘县尹李逊追赠礼部尚书；襄阳刺史裴习追复原官，各赐御祭一筵；青州刺史刘弘敬以原官加升三级；礼部尚书李彦青给假半年，还朝复职。”

    李尚书得了圣旨，便同张老夫人、裴夫人、凤鸣小姐，谢别了郑枢密，驰驿回洛阳来。

    一路上车马旌旗，炫耀数里，府县官员出郭迎接。

    那李尚书去时尚是弱冠，来时已作大臣，却又年止三十。

    洛阳父老观者如堵，都称叹刘公不但有德，抑且能识好人。

    当下李尚书家眷先到刘家下马。

    刘元普夫妇闻知，忙排香案迎接圣旨，山呼已毕，张老夫人、李尚书、裴夫人俱各红袍玉带，率领了凤鸣小姐，齐齐拜倒在地，称谢洪恩。

    刘元普扶起李尚书，王夫人扶起夫人、小姐，就唤两位公子出来相见婶婶、兄嫂。

    众人看见兄弟二人相貌魁梧，又酷似刘元普模样，无不欢喜。

    都称叹道：“大恩人生此双璧，无非积德所招。”

    随即排着御祭，到裴李二公坟莹，焚香奠酒。

    张氏等四人各各痛哭一场，撤祭而回。

    刘元普开筵贺喜。

    食供三套，酒行三巡。

    刘元普起身对尚书母子说道：“老夫有一衷肠之话，含藏十余年矣，今日不敢不说。

    令先君与老夫生平实无一面之交。

    当贤母子来投，老夫茫然不知就里，及至拆书看时，并无半字。

    初时不解其意，仔细想将起来，必是闻得老夫虚名，欲待托妻寄子，却是从无一面，难叙衷情，故把空书藏着哑迷。

    老夫当日认假为真，虽妻子跟前不敢说破，其实所称八拜为交皆虚言耳。

    今日喜得贤侄功成名遂，耀祖荣宗。

    老夫若再不言，是埋没令先君一段苦心也。”

    言毕，即将原书递与尚书母子展看。

    尚书母子号恸感谢，众人直至今日，才晓得空函认义之事，十分称叹不止。

    正是：

    故旧托孤天下有，虚空认义古来无。

    世人尽效刘元普，何必相交在始初？

    当下刘元普又说起长公子求亲之事，张老夫人欣然允诺。

    裴夫人起身说道：“奴受爹爹厚意，未报万一。

    今舅舅郑枢密生一表妹，名曰素娟，正与次弟同庚。

    奴家愿为作伐，成其配偶。

    刘元普称谢了，当日无话。

    刘元普随后就与天佑聘了李凤鸣小姐。

    李尚书一面写表转达朝廷，奏闻空函认义之事；一面修书与郑公说合。

    不逾时，仁宗看了表章，龙颜大喜，惊叹刘弘敬盛德，随颁恩诏，除建坊旌表外，特以李彦青之官封之，以彰殊典。

    那郑公素慕刘公高义，求婚之事无有不从。

    李尚书既做了天佑舅舅，又做了天赐中表联襟，亲上加亲，十分美满。

    以后天佑状元及第，天锡进士出身，兄弟两人青年同榜。

    刘元普直看二子成婚，各各生子，然后忽一夜梦见裴使君来拜道：“某任都城隍已满，乞公早赴瓜期，上帝已有旨矣。”

    次日无疾而终。

    恰好百岁。

    王夫人也自寿过八十。

    李尚书夫妇痛哭倍常，认作亲生父母，心丧六年。

    虽然刘氏自有子孙，李尚书却自年年致祭，这叫做知恩报恩。

    唯有裴公无后，也是李氏子孙世世拜扫。

    自此世居洛阳，看守先茔，不回西粤。

    裴夫人生子，后来也出仕贵显。

    那刘天佑直做到同平章事，刘天锡直做到御史大夫。

    刘元普屡受褒封，子孙蕃衍不绝。

    此阴德之报也。

    这本话文，出在《空缄记》，如今依传编成演义一回，所以奉劝世人为善，有诗为证：

    阴阳总一理，祸福唯自求；

    莫道天公远，须看刺史刘。


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