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    原本没有收徒的意思。一来是他看重辈分，远有梅兰芳、姚玉芙，近有沈月泉和徐凌云，自己尚且年青，公然托大自尊师长，总是不妥；二来春帆年纪已经不小，怎么看也是十三四岁的大孩子了，露生心说我在这个年纪已然登台走红，他此时才寻教导，只怕大器难成。因此起初不过是顾着沈斌泉的面子。但听他唱了一段，隐隐地有些惜才的心情，不由得脱口问他：“今年多大岁数？”

    春帆哑着嗓子：“十五岁。”

    这却比想得还大，露生叹惋地点点头，教春帆在小凳子上坐下：“你这是年纪到了，变嗓子了，不过只要精心护养，十成八|九能养回来。”

    沈斌泉脸色终于缓过来了：“我看他身段嗓子，唱生恐怕不大合适，所以干脆带来让你看看。”

    这话倒是实话，凡生行走红者，向以身材长大、面目阔朗者为佳，肩须宽、背须平，即便是玉面小生也当有玉树临风的舒展派头。这些东西小时候看不出来，长大了才能略窥一二，所以梨园里讲究门第，也不全是趋炎附势的缘故，因为从父母的身材可以把孩子推知个大概。若是没见过父母，盲学哑习，就有很多人到了青春期被悲惨淘汰。

    沈斌泉可惜道：“这孩子越长越溜肩，就算垫上也不很像，总是太瘦弱了。”

    露生笑道：“孟小冬女子身材，扮正德帝一样很像，她也不乏帝王威严。”

    斌泉听他话里仍是婉拒的意思，心知勉强不得，再者说春帆这个破锣嗓子，别人不生气都算温柔了，因此也不强求，拍拍春帆的肩，就要把这话打住。不料他手轻轻一拍，春帆居然无声无息地向前栽倒！

    这可把屋里人都吓一大跳，“哎哟”一声，手忙脚乱地去扶，只见春帆脸色惨白、牙关紧闭，挣扎要起来，又往后厥倒。屋里乱做一团，灌水的、拍脸的、露生急叫周裕去请大夫来看，喂了好些通窍散，终于醒转。大夫看了一遍，说：“他是慢性饥饿，贫血，又因为太紧张的缘故，所以昏过去了，只要补充营养就没事。”

    这话又把沈斌泉的汗说出来了，立刻站起来道：“我从未苛待传习所的学徒。”

    露生的脸色也有些不好看，沉下俏脸，一言不发。

    自沈月泉走后，传习所一直是沈斌泉在主持，资金则由穆藕初换成了金家来负责，学生的生活费用也是由学校照管、半工半读。沈斌泉真是欲哭无泪，心说小祖宗我是带你来投奔贵人，你给我捣什么乱？平日你拼命地跑龙套、做杂工，学校也发给你用养，怎么能弄到贫血？医生又是斩钉截铁地说“慢性饥饿”，此时只恨没把账本带在身边，万不料弄巧成拙至此！百口莫辩，只能反复说：“从来没有苛待过他们。”

    徐凌云和夫人怕他心脏激动，都连忙劝慰，只有他哥哥月泉大是生气，板着脸不说话。露生心中也觉恼怒，自己的事都是无可不可，但最恨别人败坏求岳的名声，给了传习所几万块钱，这才几个月就闹得学生饿到贫血？！叫人听了岂不说金家沽名钓誉！但想沈氏兄弟性情耿直，断不至于贪污公款，安抚斌泉道：“沈先生先坐下，别气着了心胸，这里头或许还有隐情。”

    沈月泉见他温柔容让，暴脾气按捺不住，怒向弟弟道：“什么隐情？你既然生着病、不如就叫我回去，我在南京几次打电话问你，问你精神可能支持，你说绝不辜负人家的好意——”

    露生头大，只得又劝：“沈老也息怒，我并没有生气，自己人休说外话。”

    月泉懊恼道：“这是什么事呢？本来是要让你快乐，反添了一肚子的不快！”

    ——这可真是给黛玉兽分心了，心都快分没了，一点操心金总的心情都不剩，政斗戏全面换台娱乐圈丑闻。金总后来听说这事儿，笑出屁声：“挺好挺好，我不在家你们挺热闹的。”

    当时大人们吵吵劝劝，春帆在枕头上迷糊地喘气，出了许多汗、渐渐听清大人们说话了，心急地爬起来下跪，扑通一声又栽下床。

    大人们瞬间闭嘴，露生连忙扶他躺好，春帆一眨不眨地看着他，艰难道：“白老板、白小爷，沈师父一直给我钱，没有少。”

    沈斌泉心脏病都快犯了。

    春帆窘泪几乎下来，倒插着眼睛看沈斌泉，咬着牙又道：“我对不起老师，嗓子也坏了、钱也拿去用了，都是我自己不好。”

    斌泉无奈叹道：“你怎么回事呀，春帆？”

    春帆只是沉默，许久才说：“我要是哭哭啼啼，诉穷卖惨，那不成了要挟人家收我为徒吗？沈师父，你的好意春帆辜负了，我命该如此。”

    这话说得甚是苍凉，几乎不像是少年人的心境——这其实才是下九流的伶人们常有的心境。所以说风月场里无清白、歌舞楼上不少子，在这个场子里摸爬滚打的，几人纯真？若不是山穷水尽也不会来戏班子里讨生活，早把人世险恶看透了！

    露生听得“命该如此”四字，忽然间好像看见过去的自己，心头微微一恸，旋即波澜止息，也并不露出动容神色，轻轻地向春帆道：“你看我是因为一时凄苦，就随便收徒的人？”

    春帆有些呆住，嘴唇翕张两下：“不知道。”

    露生又道：“若是你身世不可怜，你觉得我今天会不会收你？”

    春帆沉吟片刻，撇开脸说：“也不知道。”

    露生看他神色间隐隐有傲气，不觉一乐：“你自认唱得很好，所以只怪身世可怜、嗓子损毁，你觉得若是没有这两件事，我一定会收你为徒的，是不是？”极娇丽又极矜傲地，他嫣然一笑，“实话说罢，唱得不怎样，好些错处。”

    春帆真呆住了——不能怪金总叫他可达鸭，因为后来露生一教导他，他这可达鸭表情就来了，求知若渴眼瞪得活像要进化。

    金总：“哦哟，鸭鸭攻击。”

    当时白小爷悠然自得，因为撇清了沈斌泉的嫌疑，那其他什么事都是小事，莫说一个穷孩子，就是成百上千他白露生也养得起——都不用金家掏钱，两出戏就够他们嚼用了！叫跟着的娇红端茶进来，不慌不忙地向春帆道：“你跟着斌泉先生学了两年，他虽是前辈，旦行里未必如我有心得。”他两手一翻，做一个丽娘的姿势，雪白好似两朵兰花，也不用描画、一瞬间宛然是丽娘坐在床头，“就比如开头第一句，梅树边，苏昆唱法向来是换一口气，再轻轻托上去，这是一个小彩头——但你可知道为什么要缓这一口气？”

    春帆不说话，徐凌云愣头道：“没气唱不上去。”

    沈月泉：“……”明天推荐凌云改行唱大花脸。

    露生笑了笑：“所以说隔行如隔山，徐先生凡生行者，无不精擅，但女儿戏的幽微精妙，您就只知一、不知二了。”向春帆娓娓道：“这一口缓和，从功夫上来说，是为了下头那句容易唱、不至于唱不上去，也是为了合乎节拍——但演戏不是音节唱准了就叫好戏，汤大家在这里按下一拍，是讲的杜丽娘病态缠绵，春思抑郁，心中有凌云高飞之情、但奈何体弱身单，所以你用尽全力把这一声唱上去，其实是唱错了，丽娘没这个力气。”
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