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    第二十三章    蒋兴哥重会珍珠衫（上）

    仕至千钟非贵，年过七十常稀，浮名身后有谁知？

    万事空花游戏。

    休逞少年狂荡，莫贪花酒便宜。

    脱离烦恼是和非，随分安闲得意。

    这首词名为《西江月》，是劝人安分守己，随缘作乐，莫为酒色财气四字损却精神，亏了行止。

    求快活时非快活，得便宜处失便宜。

    说起那四字中，总到不得那“色”字利害。

    眼是情媒，心为欲种。

    起手时，牵肠挂肚；过后去，丧魄销魂。

    假如墙花路柳，偶然适兴，无损于事。

    若是生心设计，败俗伤风，只图自己一时欢乐，却不顾他人的百年恩义，假如你有娇妻爱妾，别人调戏上了，你心下如何？

    古人有四句道得好：

    人心或可昧，天道不差移。

    我不淫人妇，人不淫我妻。

    看官，则今日听我说《珍珠衫》这套词话，可见果报不爽，好教少年子弟做个榜样。

    话中单表一人，姓蒋名德，小字兴哥，乃湖广襄阳府枣阳县人氏。

    父亲叫做蒋世泽，从小走熟广东，做客买卖。

    因为丧了妻房罗氏，止遗下这兴哥，年方九岁，别无男女。

    这蒋世泽割舍不下，又绝不得广东的衣食道路，千思百计，无可奈何，只得带那九岁的孩子同行作伴，就教他学些乖巧。

    这孩子虽则年小，生得眉清目秀，齿白唇红，行步端庄，言辞敏捷，聪明赛过读书家，伶俐不输长大汉。

    人人唤做粉孩儿，个个羡他无价宝。

    蒋世泽怕人妒忌，一路上不说是嫡亲儿子，只说是内侄罗小官人。

    原来罗家也是走广东的，蒋家只走得一代，罗家到走过三代了。

    那边客店牙行都与罗家世代相识，如自己亲眷一般。

    这蒋世泽做客，起头也还是丈人罗公领他走起的。

    因罗家近来屡次遭了屈官司，家道消乏，好几年不曾走动。

    这些客店牙行见了蒋世泽，那一遍不动问罗家消息，好生牵挂。

    今番见蒋世泽带个孩子到来，问知是罗家小官人，且是生得十分清秀，应对聪明，想着他祖父三辈交情，如今又是第四辈了，那一个不欢喜！

    闲话体题。

    却说蒋兴哥跟随父亲做客，走了几遍，学得伶俐乖巧，生意行中百般都会，父亲也喜不自胜。

    何期到一十七岁上，父亲一病身亡，且喜刚在家中，还不做客途之鬼。

    兴哥哭了一场，免不得揩干泪眼，整理大事。

    殡殓之外，做些功德超度，自不必说。

    七七四十九日内，内外宗亲都来吊孝。

    本县有个王公正是兴哥的新岳丈，也来上门祭奠，少不得蒋门亲戚陪侍叙话。

    中间说起兴哥少年老成，这般大事，亏他独力支持。

    因话随话间，就有人撺掇道：“王老亲翁，如今令爱也长成了，何不乘凶完配，教他夫妇作伴，也好过日。”

    王公未肯应承，当日相别去了。

    众亲戚等安葬事毕，又去撺掇兴哥。

    兴哥初时也不肯，却被撺掇了几番，自想孤身无伴，只得应允。

    央原媒人往王家去说，王公只是推辞，说道：“我家也要备些薄薄妆奁，一时如何来得？

    况且孝未期年，于礼有碍，便要成亲，且待小祥之后再议。”

    媒人回话，兴哥见他说得正理，也不相强。

    光阴如箭，不觉周年已到。

    兴哥祭过了父亲灵位，换去粗麻衣服，再央媒人王家去说，方才依允。

    不隔几日，六礼完备，娶了新妇进门。

    有《西江月》为证：“孝幕翻成红幕，色衣换去麻衣。

    画楼结彩烛光辉，合卺花筵齐备。

    却羡妆奁富盛，难求丽色娇妻。

    今宵云雨足欢娱，来日人称恭喜。”

    说这新妇是王公最幼之女，小名唤做三大儿，因他是七月七日生的，又唤做三巧儿。

    王公先前嫁过的两个女儿，都是出色标致的，枣阳县中，人人称羡，造出四句口号，道是：

    天下妇人多，王家美色寡。

    有人娶着他，胜似为附马。

    常言道：“做买卖不着，只一时；讨老婆不着，是一世。”

    若干官宦大户人家，单拣门户相当，或是贪他嫁资丰厚，不分皂白，定了亲事，后来娶下一房奇丑的媳妇，十亲九眷面前，出来相见，做公婆的好没意思。

    又且丈夫心下不喜，未免私房走野。

    偏是丑妇极会管老公，若是一般见识的，便要反目；若使顾惜体面，让他一两遍，他就做大起来。

    有此数般不妙，所以蒋世泽闻知王公惯生得好女儿，从小便送过财礼，定下他幼女与儿子为婚。

    今日取过门来，果然娇姿艳质，说起来，比他两个姐儿加倍标致。

    正是：

    吴宫西子不如，楚国南威难赛。

    若比水月观音，一样烧香礼拜。

    蒋兴哥人才本自齐整，又娶得这房美色的浑家，分明是一对玉人良工琢就，男欢女爱，比别个夫妻更胜十分。

    三朝之后，依先换了些浅色衣服，只推制中，不与外事，专在楼上与浑家成双捉对，朝暮取乐，真个行坐不离，梦魂作伴。

    自古苦日难熬，欢时易过，暑往寒来，早已孝服完满，起灵除孝，不在话下。

    兴哥一日间想起父亲存日广东生理，如今担阁三年有馀了，那边还放下许多客帐，不曾取得。

    夜间与浑家商议，欲要去走一遭。

    浑家初时也答应道该去，后来说到许多路程，恩爱夫妻何忍分离？

    不觉两泪交流，兴哥也自割舍不得，两下凄惨一场，又丢开了。

    如此已非一次。

    光阴荏苒，不觉又捱过了二年。

    那时兴哥决意要行，瞒过了浑家，在外面暗暗收拾行李，拣了个上吉的日期，五日前方对浑家说知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻两口也要成家立业，终不然抛了这行衣食道路？

    如今这二月天气不寒不暖，不上路更待何时？”

    浑家料是留他不住了，只得问道：“丈夫此去几时可回？”

    兴哥道：“我这番出外，甚不得已，好歹一年便回，宁可第二遍多去几时罢了。”

    浑家指着楼前一棵植树道：“明年此树发芽，便盼着官人回也。”

    说罢，泪下如雨。

    兴哥把衣袖替他揩拭，不觉自己眼泪也挂下来。

    两下里怨离惜别，分外恩情，一言难尽。

    到第五日，夫妇两个啼啼哭哭，说了一夜的说话，索性不睡了。

    五更时分，兴哥便起身收拾，将祖遗下的珍珠细软都交付与浑家收管。

    自己只带得本钱银两，帐目底本及随身衣服、铺阵之类，又有预备下送礼的人事，都装叠得停当。

    原有两房家人，只带一个后生些的去；留一个老成的在家，听浑家使唤，买办日用。

    两个婆娘专管厨下。

    又有两个丫头，一个叫晴云，一个叫暖雪，专在楼中伏待，不许远离。

    分付停当了，对浑家说道：“娘子耐心度日。

    地方轻薄子弟不少，你又生得美貌，莫在门前窥瞰，招风揽火。”

    浑家道：“官人放心，早去早回。”

    两个掩泪而别。

    正是：

    世上万般哀苦事，无非死别与生离。

    兴哥上路，心中只想着浑家，整日的不瞅不睬。

    不一日，到了广东地方，下了客店。

    这伙旧时相识都来会面，兴哥送了些人事。

    排家的治酒接风，一连半月二十日，不得空闲。

    兴哥在家里，原是淘虚了的身子，一路受些劳碌，到此未免饮食不节，得了个疟疾，一夏不好，秋间转成水痢，每日请医切脉，服药调治，直延到秋尽，方得安痊。

    把买卖都担阁了，眼见得一年回去不成。

    正是：

    只为蝇头微利，抛却鸳被良缘。

    兴哥虽然想家，到得日久，索性把念头放慢了。

    不题兴哥做客之事，且说这里浑家王三巧儿，自从那日丈夫分付了，果然数月之内目不窥户，足不下楼。

    光阴似箭，不觉残年将尽，家家户户闹轰轰的暖火盆、放爆竹、吃合家欢耍子，三巧儿触景伤情，思想丈夫，这一夜好生凄楚！正合古人的四句诗，道是：

    腊尽愁难尽，春归入未归；

    朝来嗔寂寞，不肯试新衣。

    明日正月初一日，是个岁朝。

    晴云、暖雪两个丫头一力劝主母在前楼去看看街坊景象。

    原来蒋家住宅前后通连的两带楼房，第一带临着大街，第二带方做卧室，三巧儿闲常只在第二带中坐卧。

    这一日被丫头们撺掇不过，只得从边厢里走过前楼，分付推开窗子，把帘儿放下，三口儿在帘内观看。

    这日街坊上好不闹杂！三巧儿道：“多少东行西走的人，偏没个卖卦先生在内！若有时，唤他来卜问官人消息也好。”

    晴云道：“今日是岁朝，人人要闲耍的，那个出来卖卦？”

    暖雪叫道：“娘！限在我两个身上，五日内包唤一个来占卦便了。”

    到初四日早饭过后，暖雪下楼小解，忽听得口当口当口当的敲响，响的这件东西，唤做“报君知”，是瞎子卖卦的行头。

    暖雪等不及解完，慌忙检了裤腰跑出门外，叫住了瞎先生。

    拨转脚头，一口气跑上楼来报知主母。

    三巧儿分付，唤在楼下坐启内坐着。

    讨他课钱，通陈过了，走下楼梯，听他剖断。

    那瞎先生占成一卦，问是何用。

    那时厨下两个婆娘听得热闹，也都跑将来了，替主母传语道：“这卦是问行人的。”

    瞎先生道：“可是妻问夫么？”

    婆娘道：“正是。”

    先生道：“青龙治世，财爻发动。

    若是妻问夫，行人在半途，金帛千箱有，风波一点无。

    青龙属木，木旺于春，立春前后，已动身了。

    月尽月初，必然回家，更兼十分财采。”

    三巧儿叫买办的把三分银子打发他去，欢天喜地上楼去了。

    真所谓“望梅止渴”、“画饼充饥，”大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便痴心妄想，时刻难过。

    三巧儿只为信了卖卦先生之语，一心只想丈夫回来，从此时常走向前楼，在帘内东张西望。

    直到二月初旬，椿树抽芽，不见些儿动静，三巧儿思想丈夫临行之约，愈加心慌；一日几遍，向外探望。

    也是合当有事，遇着这个俊俏后生。

    正是：

    有缘千里能相会，无缘对面不相逢。

    这个俊俏后生是谁？

    原来不是本地，是徽州新安县人氏，姓陈，名商，小名叫做大喜哥，后来改口呼为大郎。

    年方二十四岁，且是生得一表人物，虽胜不得宋玉、潘安，也不在两人之下。

    这大郎也是父母双亡，凑了二三千金本钱，来走襄阳贩籴些米豆之类，每年常走一遍。

    他下处自在城外，偶然这日进城来，要到大市街汪朝奉典铺中问个家信。

    那典铺正在蒋家对门，因此经过。

    你道怎生打扮？

    头上带一顶苏样的百柱骔帽，身上穿一件鱼肚白的湖纱道袍，又恰好与蒋兴哥平昔穿着相像。

    三巧儿远远瞧见，只道是他丈夫回了，揭开帘子定睛而看。

    陈大郎抬头，望见楼上一个年少的美妇人目不转睛的，只道心上喜了他，也对着楼上丢个眼色。

    谁知两个都错认了。

    三巧儿见不是丈夫，羞得两颊通红，忙忙把窗儿拽转，跑在后楼，靠着床沿上坐地，兀自心头突突的跳一个不住。

    谁知陈大郎的一片精魂早被妇人眼光儿摄上去了。

    回到下处，心念念的放他不下，肚里想道：“家中妻子虽是有些颜色，怎比得妇人一半！欲待通个情款，争奈无门可入。

    若得谋他一宿，就消花这些本钱，也不枉为人在世。”

    叹了几口气，忽然想起大市街东巷有个卖珠子的薛婆，曾与他做过交易。

    这婆子能言快语，况且日逐串街走巷。

    那一家不认得，须是与他商议，定有道理。

    这一夜番来覆去，勉强过了。

    次日起个清早，只推有事，讨些凉水梳洗，取了一百两银子、两大锭金子，急急的跑进城来。

    这叫做：欲求生受用，须下死工夫。

    陈大郎进城，一径来到大市街东巷，去敲那薛婆的门。

    薛婆蓬着头，正在天井里拣珠子；听得敲门，一头收过珠包，一头问道：“是谁？”

    才听说出“徽州陈”三字，慌忙开门请进，道：“老身未曾梳洗，不敢为礼了。

    大官人起得好早！有何贵干？”

    陈大郎道：“特特而来，若迟时，怕不相遇。”

    薛婆道：“可是作成老身出脱些珍珠首饰么？”

    陈大郎道：“珠子也要买，还有大买卖作成你。”

    薛婆道：“老身除了这一行货，其馀都不熟惯。”

    陈大郎道：“这里可说得话么？”

    薛婆便把大门关上，请他到小阁儿坐着，问道：“大官人有何分付？”

    大郎见四下无人，便向衣袖里摸出银子，解开布包，摊在桌上，道：“这一百两白银，干娘收过了，方才敢说。”

    婆子不知高低，那里肯受，大郎道：“莫非嫌少？”

    慌忙又取出黄灿灿的两锭金子，也放在桌上，道：“这十两金子一并奉纳。

    若干娘再不收时，便是故意推调了。

    今日是我来寻你，非是你为求我。

    只为这桩大买卖，不是老娘成不得，所以特地相求。

    便说做不成时，这金银你只管受用，终不然我又来取讨，日后再没相会的时节了？

    我陈商不是恁般小样的人！”

    看官，你说从来做牙婆的那个不贪钱钞？

    见了这般黄白之物，如何不动火？

    薛婆当时满脸堆下笑来，便道：“大官人休得错怪！老身一生不曾要别人一厘一毫不明不白的钱财。

    今日既承大官人分付，老身权且留下：若是不能效劳，依旧奉纳。”

    说罢，将金锭放银包内一齐包起，叫声：“老身大胆了。”

    拿向卧房中藏过忙踅出来，道：“大官人，老身且不敢称谢，你且说甚么买卖用着老身之处？”

    大郎道：“急切要寻一件救命之宝，是处都无，只大市街上一家人家方有，特央干娘去借借。”

    婆子笑将起来道：“又是作怪！老身在这条巷住过二十多年，不曾闻大市街有甚救命之宝。

    大官人你说，有宝的还是谁家？”

    大郎道：“敝乡里汪三朝奉典铺对门高楼子内是何人之宅？”

    婆子想了一回，道：“这是本地蒋兴哥家里，他男子出外做客一年多了，止有女眷在家。”

    大郎道：“我这救命之宝，正要问他女眷借借。”

    便把椅儿掇近了婆子身边，向他诉出心腹，如此如此。

    婆子听罢，连忙摇首道：“此事大难！蒋兴哥新娶这房娘子不上四年，夫妻两个如鱼似水，寸步不离。

    如今没奈何出去了，这小娘子足不下楼，甚是贞节。

    因兴哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身辈从不曾上他的阶头。

    连这小娘子面长面短，老身还不认得，如何应承得此事？
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