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    巧儿道：”他就回，料道不是半夜三更。

    “婆子道：”大娘不嫌蒿恼，老身惯是挜相知的，只今晚就取铺陈过来，与大娘作伴，何如？

    “三巧儿道：”铺陈尽有，也不须拿得。

    你老人家回覆家里一声，索性在此过了一夏家去不好？

    “婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿来。

    三巧儿道：”你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？

    “婆子道：”老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。

    大娘怕没有精致的梳具，老身如何敢用？

    其他姐儿们的，老身也怕用得，还是自家带了便当。

    只是大娘分付在那一门房安歇？

    “三巧儿指着床前一个小小藤榻儿，道：”我预先排下你的卧处了，我两个亲近些，夜间睡不着好讲些闲话。

    “说罢，检出一顶青纱帐来，教婆子自家挂了，又同吃了一会酒，方才歇息。

    两个丫环原在床前打铺相伴，因有了婆子，打发他在间壁房里去睡。

    从此为始，婆子日间出去串街做买卖，黑夜便到蒋家歇宿。

    时常携壶挈碗的殷勤热闹，不一而足。

    床榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却像是一头同睡。

    夜间絮絮叨叨，你问我答，凡街坊秽亵之谈，无所不至。

    这婆子或时装醉诈风起来，到说起自家少年时偷汉的许多情事，去勾动那妇人的春心。

    害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红，婆子已知妇人心活，只是那话儿不好启齿。

    光阴迅速，又到七月初七日了，正是三巧儿的生日。

    婆子清早备下两盒礼，与他做生。

    三巧儿称谢了，留他吃面。

    婆子道：“老身今日有些穷忙，晚上来陪大娘，看牛郎织女做亲。”

    说罢自去了。

    下得阶头不几步，正遇着陈大郎。

    路上不好讲话，随到个僻静巷里。

    陈大郎攒着两眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心肠！春去夏来，如今又立过秋了。

    你今日也说尚早，明日也说尚早，却不知我度日如年。

    再延捱几日，他丈夫回来，此事便付东流，却不活活的害死我也！阴司去少不得与你索命。”

    婆子道：“你且莫喉急，老身正要相请，来得恰好。

    事成不成，只在今晚，须是依我而行。

    如此如此，这般这般。

    全要轻轻悄悄，莫带累人。”

    陈大郎点头道：“好计，好计！事成之后，定当厚报。”

    说罢，欣然而去。

    正是：

    排成窃玉偷香阵，费尽携云握雨心。

    却说薛婆约定陈大郎这晚成事。

    午后细雨微茫，到晚却没有星月，婆子黑暗里引着陈大郎埋伏在左近，自己却去敲门。

    晴云点个纸灯儿，开门出来。

    婆子故意把前袖一摸，说道：“失落了一条临清汗巾儿。

    姐姐，劳你大家寻一寻。”

    哄得晴云便把灯向街上照去。

    这里婆子捉个空，招着陈大郎一溜溜进门来，先引他在楼梯背后空处伏着。

    婆子便叫道：“有了，不要寻了。”

    晴云道：“恰好火也没了，我再去点个来照你。”

    婆子道：“走熟的路，不消用火。”

    两个黑暗里关了门，摸上楼来。

    三巧儿问道：“你没了什么东西？”

    婆子袖里扯出个小帕儿来，道：“就是这个冤家，虽然不值甚钱，是一个北京客人送我的，却不道礼轻人意重。”

    三巧儿取笑道：“莫非是你老相交送的表记。”

    婆子笑道：“也差不多。”

    当夜两个耍笑饮酒。

    婆子道：“酒肴尽多，何不把些赏厨下男女？

    也教他闹轰轰，像个节夜。”

    三巧儿真个把四碗菜、两壶酒，分付丫环拿下楼去。

    那两个婆娘，一个汉子，吃了一回，各去歇息不题。

    再说婆子饮酒中间问道：“官人如何还不回家？”

    三巧儿道：“便是算来一年半了。”

    婆子道：“牛郎织女也是一年一会，你比他到多隔了半年。

    常言道一品官，二品客。

    做客的那一处没有风花雪月？

    只苦了家中娘子。”

    三巧儿叹了口气，低头不语。

    婆子道：“是老身多嘴了。

    今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该说伤情话儿。”

    说罢，便斟酒去劝那妇人，约莫半酣，婆子又把酒去劝两个丫环，说道：“这是牛郎织女的喜酒，劝你多吃几杯，后日嫁个恩爱的老公，寸步不离。”

    两个丫环被缠不过，勉强吃了，各不胜酒力，东倒西歪。

    三巧儿分付关了楼门，发放她先睡。

    她两个自在吃酒。

    婆子一头吃，口里不住的说罗说皂道：“大娘几岁上嫁的？”

    三巧儿道：“十七岁。”

    婆子道：“破得身迟，还不吃亏；我是十三岁上就破了身。”

    三巧儿道：“嫁得恁般早？”

    婆子道：“论起嫁，到是十八岁了。

    不瞒大娘说，因是在间壁人家学针指，被他家小官人调诱，一时间贪他生得俊俏，就应承与他偷了。

    初时好不疼痛，两三遍后就晓得快活。

    大娘你可也是这般么？”

    三巧儿只是笑。

    婆子又道：“那话儿到是不晓得滋味的到好，尝过的便丢不下，心坎里时时发痒，日里还好，夜间好难过哩。”

    三巧儿道：“想你在娘家时阅人多矣，亏你怎生充得黄花女儿嫁去？”

    婆子道：“我的老娘也晓得些影像，生怕出丑，教我一个童女方，用石榴皮、生矾两味煎汤洗过，那东西就紧了。

    我只做张做势的叫疼，就遮过了。”

    三巧儿道：“你做女儿时夜间也少不得独睡。”

    婆子道：“还记得在娘家时节，哥哥出外，我与嫂嫂一头同睡，两下轮番在肚子上学男子汉的行事。”

    三巧儿道：“两个女人做对，有甚好处？”

    婆子走过三巧儿那边，挨肩坐上，说道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。”

    三巧儿举手把婆子肩呷上打一下，说道：“我不信，你说谎。”

    婆子见他欲心已动，有心去挑拨他，又道：“老身今年五十二岁了，夜间常痴性发作，打熬不过，亏得你少年老成。”

    三巧儿道：“你老人家打熬不过。

    终不然还去打汉子？”

    婆子道：“败花枯柳。

    如今那个要我了？

    不瞒大娘说，我也有个自取其乐、救急的法儿。”

    三巧儿道：“你说谎，又是甚么法儿？”

    婆子道：“少停到床上睡了，与你细讲。”

    说罢，只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭了灯，叫声：“阿呀！老身自去点个灯来。”

    便去开楼门。

    陈大郎已自走上楼梯，伏在门边多时了。

    都是婆子预先设下的圈套。

    婆子道：“忘带个取灯儿去了。”

    又走转来，便引着陈大郎到自己榻上伏着，婆子下楼去了一回，复上来道：“夜深了，厨下火种都熄了，怎么处？”

    三巧儿道：“我点灯睡惯了，黑魆魆地好不怕人！”

    婆子道：“老身伴你一床睡何如？”

    三巧儿正要问他救急的法儿，应道：“甚好。”

    婆子道：“大娘，你先上床，我关了门就来。”

    三巧儿先脱了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罢。”

    婆子应道：“就来了。”

    却在榻上拖陈大郎上来，赤条条的扌双在三巧儿床上去。

    三巧儿摸着身子，道：“你老人家许多年纪，身上恁般光滑！”

    那人并不回言，钻进被里，就捧着妇人做嘴。

    妇人还认是婆子，双手相抱。

    那个蓦地腾身而上，就干起事来。

    那妇人一则多了杯酒，醉眼朦胧；二则被婆子挑拨，春心飘荡，到此不暇致详，凭他轻薄；一个是闺中怀春的少妇，一个客邸暮色的才郎；一个打熬许久，如文君初遇相如；一个盼望多时，如必正初谐陈女。

    分明久旱逢甘雨，胜过他乡遇故知。

    陈大郎是走过风月场的人，颠鸾倒凤，曲尽其趣，弄得妇人魂不附体。

    云雨毕后，三巧儿方问道：“你是谁？”

    陈大郎把楼下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用计细细说了：“今番得遂平生，便死瞑目。”

    婆子走到床间，说道：“不是老身大胆，一来可怜大娘青春独宿，二来要救陈郎性命。

    你两个也是宿世姻缘，非干老身之事。”

    三巧儿道：“事已如此，万一我丈夫知觉，怎么好？”

    婆子道：“此事你知我知，只买定了睛云、暖雪两个丫头，不许他多嘴，再有谁人漏泄？

    在老身身上，管成你夜夜欢娱，一些事也没有。

    只是日后不要忘记了老身。”

    三巧儿到此，也顾不得许多了，两个又狂荡起来，直到五更鼓绝，天色将明，两个兀自不舍。

    婆子催促陈大郎起身，送他出门去了。

    自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。

    两个丫环被婆子把甜话儿偎他，又把利害的话儿吓他，又教主母赏他几件衣服。

    汉子到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃，骗得欢欢喜喜，已自做了一路。

    夜来明去，一出一入，都是两个丫环迎送，全无阻隔。

    真个是你贪我爱，如胶似漆，胜如夫妇一般。

    陈大郎有心要结识这妇人，不时的制办好衣服，好首饰送他，又替他还了欠下婆子的一半价钱，又将一百两银子谢了婆子，往来半年有余，这汉子约有千金之费。

    三巧儿也有三十多两银子东西，送那婆子。

    婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。

    这都不在话下。

    古人云：“天下无不散的筵席。”

    才过十五元宵夜，又是清明三月天。

    陈大郎思想磋跎了多时生意，要得还乡。

    夜来与妇人说知，两下恩深义重，各不相舍。

    妇人到情愿收拾了些细软跟随汉子逃走，去做长久夫妻。

    陈大郎道：“使不得，我们相交始末都在薛婆肚里。

    就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？

    况客船上人多，瞒得那个？

    两个丫环又带去不得。

    你丈夫回来跟究出情由，怎肯干休？

    娘子权且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个言儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”

    妇人道：“万一你明年不来，如何？”

    陈大郎就设起誓来。

    妇人道：“既然你有真心，奴家也决不相负。

    你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放心。”

    陈大郎道：“我自用心，不消分付。”

    又过几日，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。

    这一夜倍加眷恋，两下说一会，哭一会，又狂荡一会，整整的一夜不曾合眼。

    到五更起身，妇人便去开箱，取出一件宝贝叫做“珍珠衫”，递与陈大郎道：“这件衫儿是蒋门祖传之物，暑天若穿了他，清凉透骨。

    此去天道渐热，正用得着。

    奴家把与你做个纪念，穿了此衫，就如奴家贴体一般。”

    陈大郎哭得出声不得，软做一堆。

    妇人就把衫儿亲手与汉子穿下，叫丫环开了门户，亲自送他出门，再三珍重而别。

    诗曰：

    昔年含泪别夫郎，今日悲啼送所欢；

    堪恨妇人多水性，招来野鸟胜文鸾。

    话分两头，却说陈大郎有了这珍珠衫儿，每日贴体穿着，便夜间脱下，也放在被窝中同睡，寸步不离。

    一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。

    那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脱货，不在话。

    忽一日，赴个同乡人的酒席。

    席上遇个襄阳客人，生得风流标致。

    那人非别，正是蒋兴哥。

    原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，搭伴起身。

    那伙同伴商量，都要到苏州发卖。

    兴哥久闻得“上说天堂，下说苏杭”，好个大马头所在，有心要去走一遍，做这一回买卖方才回去。

    还是去年十月中到苏州的。

    因是隐姓为商，都称为罗小官人，所以陈大郎更不疑惑。

    他两个萍水相逢，年相若，貌相似，谈吐应对之间彼此敬慕。

    即席间问了下处，互相拜望，两个遂成知己，不时会面。

    兴哥讨完了客帐，欲待起身，走到陈大郎寓所作别。

    大郎置酒相待，促膝谈心，甚是款洽。

    此时五月下旬，天气炎热。

    两个解衣饮酒，陈大郎露出珍珠衫来。

    兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之美。

    陈大郎恃了相知，便问道：“贵县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认得否？”

    兴哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中虽晓得有这个人，并不相认，陈兄为何问他？”

    陈大郎道：“不瞒兄长说，小弟与他有些瓜葛。”

    便把三巧儿相好之情告诉了一遍。

    扯着衫儿看了，眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。

    兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄，明日侵早送到贵寓。”

    兴哥口里答应道：“当得，当得。”

    心下沉吟：“有这等异事！现在珍珠衫为证，不是个虚话了。”

    当下如针刺肚，推故不饮，急急起身别去。


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